― Возможно, ты и прав, черт языкастый,― с неохотой согласился я. ― Тебе зелья нужны?

― Да, пойду к бабке. Хоть она и еще та стерва, но зелья нужны позарез.

― Возьми на меня штук десять средних жизни и маны. Отдам деньги потом. А за оптовую закупку ты еще и скидку получишь. Можешь сказать, что я послал. Вдруг еще скидочку сделает. Она вроде ко мне неровно дышит.

― Скидку… ― проворчал Макс, ― да у нее зимой снега не допросишься. Но я попробую!

Бубня что‑то себе под нос, он ушел. Я же зашел в пещеру и в тишине зала управления просмотрел свой инвентарь. Настало время проверить комплект, который у меня появился после квеста «Зыбкое марево». Перчатки и нагрудник из какого‑то легкого блестящего металла смотрелись весьма изящно. А дубина… Дубина и есть дубина. Придется мне ее с мечом чередовать. Посмотрим, что лучше этого дракона возьмет.

Нацепив на себя перчатки и нагрудник, взял в руку дубину и полюбовался собой в зеркале, которое сотворил прямо на стене пещеры вызванный мной слуга.

Проверив свои характеристики в свете новой экипировки, я остался полностью ими удовлетворен. Таким образом, налюбовавшись собой красивым, отправился к месту сбора.

Там меня уже ждал Крайс с отрядом из двадцати пяти бравых вояк. Учитывая то, что стояли они нестройной толпой и дружно обсуждали что‑то, яростно жестикулируя при этом, о порядке и дисциплине они, судя по всему, имели отдаленное представление. А ведь каждый тролль – это все‑таки индивидуальная машина убийства. И если они будут действовать слаженно, то это очень серьезный противник. Но, может, я и не прав. Вдруг в бою они меняются и беспрекословно слушаются приказов того же Крайса?

Кстати надо отметить, что вооружены тролли были обитыми железом массивными дубинами. И к моему удивлению, на них даже красовались доспехи. На всех! Явно трофейные, так как ни о каком единообразии речи не шло от слова совсем.

Сам Крайс щеголял блестящими латными доспехами, и оружием его оказалась не традиционная для всех троллей дубина, а, к моему удивлению, меч! Правда, меч был поистине гигантского размера. Как он вообще мог удерживать такую «дуру», мне было непонятно, но, похоже, это его нисколько не напрягало. Также меня слегка удивило присутствие среди воинов аж шестерых лучников. Правда, назвать орудие у них на плече луком я бы сразу и не рискнул.

Это, конечно, было похоже на лук, но только каких‑то поистине гигантских размеров. На изготовление этого произведения тролльего искусства явно пошло молоденькое деревце, которое даже и обтесывать не стали. Я вообще не представлял, как подобный лук можно согнуть. Даже не могу представить, что служило тетивойэтому монстру. Размер стрел в двухметровом колчане также впечатлял. Да это баллиста ручная, а не лук!

― Вождь, мы готовы! – отрапортовал лейтенант.

― А где Максодрим? – спросил я.― Не появлялся?

― Пока нет, вождь. Да они, коты эти, еще те копуши. Слышал я как‑то…

― Я бы попросил! – раздался грозный голос Макса, и он появился перед нами. – Где ты тут копуш увидел? Делами я занят был!

Тролль проигнорировал справедливое возмущение кошколюда.

― Твое имя творит чудеса, ― сказал мне Макс, отдавая зелья, ― что ты с этой бабкой вообще сделал?

― Доброе слово и репутация творят чудеса, ― сообщил ему я.

― Тролль ты. Как есть тролль! – фыркнул тот.

― Если все готовы, тогда в путь, ― повернулся к Крайсу, ― куда идти‑то, знаешь? – осведомился я у Крайса.

― Охотники знают. Вон, Краввер нам поможет.

Из‑за толпы показался тролль, в отличие от солдат одетый в традиционную одежду из распахнутой жилетки и штанов. И выражение на его лице явно было слегка испуганным и явно недовольным. Похоже, никуда идти он желанием не горел, но, заметив сразу потяжелевший взгляд лейтенанта, постарался изобразить на своем лице невозмутимое выражение.

― Конечно, помогу. Я же охотник, ― бодро сообщил он.― Только предупреждаю: я лишь проводник! Ни с какими драконами сражаться не буду.

― Не переживай, ― презрительно фыркнул Крайс, ― без тебя обойдемся. Ты только доведи нас!

Сказано―сделано. Наш дружный отряд нестройный толпой двинулся в путь по направлению к горам. Впереди шел Краввер, за ним тролли, а следом мы с Максом и Крайс.

― Ты хоть расскажи нам об этом Земляном Драконе? – попросил я тролля.― А то я даже не представляю, что это за тварь!

― Ага, ― добавил Макс, ― и я весь форум облазил, ничего не нашел!

― Я тогда был юнцом, ― нахмурился Крайс, ― это было одно из первых моих серьезных сражений. Но я запомнил его на всю жизнь. Это серьёзный противник. Кожа у него землистого цвета, откуда и пошло название – Земляной Дракон. Его чешуя― практически броня. Чтобы прорубить ее, надо постараться. Он очень гибкий и ловкий противник. Острые когти, которыми умеет обороняться. У него большие кожистые крылья, но, как я говорил, в отличие от других драконов он летать не особо любит, особенно на дальние расстояния. Добавим сюда регенерацию и врождённую хитрость. А, да! Еще плюётся огнем. Но не очень далеко. Шагов на двадцать‑двадцать пять

― Да уж, какая‑то печальная картина вырисовывается, ― пробормотал я. – И как мы эту рептилию будем убивать? У тебя хоть план есть?

― Я видел, как это было в прошлый раз. И есть наши летописи, в которых описывается тактика уничтожения различных тварей. В том числе и Земляного Дракона.

Мы с Максом переглянулись. Когда я услышал эти слова, то сразу почувствовал запах денег! И мои мысли на этот счет, судя по всему, полностью совпали с мыслями моего друга. Это ж очередная «имба»!

― А где можно посмотреть эти летописи? – невинным тоном осведомился я.

― Как где? – искренне удивился тролль.― В пещере вождя есть экземпляр. Прикажи слугам, и тебе все принесут!

― Ага, спасибо, ― поблагодарил я, ― обязательно изучу! Так в чем план?

― Да, простой план! – фыркнул Крайс.― Нападаем одновременно со всех сторон и бьем дубинами. Атаку поддерживают лучники. Ну а ты, вождь, с кошколюдом добиваешь дракона!

― Супертактика! – вырвалось у явно офигевшего от такого планаМакса.

― Ты это серьезно? – я посмотрел на Крайса.― Это план?

― Ага! – кивнул тот, явно принявший крик души моего друга за знак одобрения.

На этом продуктивный разговор завершился. Крайс отправился вперед к своим подопечным, а мы с Максом решили, что на месте разберемся, что к чему. А у меня появилось подозрение, что летописи троллей― не такая уж и «имба».

Спустя час прогулки по лесу, который постепенно перешел в редколесье, а затем в каменистую степь, мы вышли к горам. Пройдя немного вдоль этих седых исполинов, вновь углубились в небольшой лесок, расположившийся прямо на склоне горы, и вскоре остановились перед искомой пещерой. В нее вела огромных размеров темная дыра, из которой несло отчетливым запахом гари.

Из толпы троллей выскочил Краввер.

― Все, вождь! – заявил он.― Я свою работу выполнил! Я ухожу!

― Иди уже, ― презрительно бросил ему Крайс,― без трусов справимся!

Охотник лишь презрительно фыркнул на эти слова и быстрым шагом удалился.

― И вот такие трусы еще среди троллей встречаются, ― проворчал лейтенант, ― не ожидал от него!

― Ладно, давай перейдем к делу! ― напомнил ему я.―Дракон живет в этой пещере? – махнул рукой на дыру.

― Да, ― кивнул тролль, ― только нам надо его выманить. Сражаться с драконом в его доме смертельно опасно!

― Какие идеи? – поинтересовался Макс.

― Надо пошуметь, ― предложил Крайс, ― насколько мне известно, дракон не любит шум.

― Шум, говоришь… ― задумчиво пробормотал кошколюд.― Фейерверк пойдет?

― Чего? Какой еще фейерверк? ― вырвалось у меня.

― А что это? – осведомился в свою очередь тролль.

― Увидишь, ― успокоил его Макс, поворачиваясь ко мне, ― мы отмечали в моей кошколюдской семье, когда там еще все хорошо было, день рождения одной из жен. И я прикупил несколько праздничных заклинаний. Парочка у меня осталось. Шума будет много, гарантирую!